5 Ondernemerslessen uit Alice in Wonderland

Alice in Wonderland. Een klassieker. Zowel het boek van Lewis Carroll als de film van Walt Disney, en die van Tim Burton.

Ik hou ervan omwille van het surrealisme en de gekkigheid, maar ook omdat zo typisch Brits is. Love it 💜
En er is nog een derde reden: Alice is een ondernemer.

Als je beslist om ondernemer te worden en het risico neemt om als zelfstandige aan de slag te gaan, ervoor kiest om de zekerheid van een maandelijkse loonbrief te vervangen door wakker liggen over marketing en sales en cash flow, dan zeggen veel mensen dat je gek geworden bent. Of ze zeggen het niet, maar ze denken het.

Niet in Wonderland. We're all mad here!

Mad Hatter: “Have I gone mad?”
Alice Kingsley: “I’m afraid so. You’re entirely bonkers. But I’ll tell you a secret. All the best people are.”

(Tim Burton’s 2010 ‘Alice in Wonderland’ movie)

Het verhaal van Alice is heel herkenbaar als startende ondernemer. Ze volgt een wit konijn en valt naar beneden in een konijnenhol. Ze krimpt en ze groeit. Ze zwemt in haar eigen tranen. Krijgt advies van een aantal rare karakters. Wordt bedreigd met onthoofding. Gaat naar gekke tea parties.

Ik voelde me vaak als Alice in Wonderland in de 1ste maanden als ondernemer. En nu nog.

Het is een rollercoaster van emoties, constant een spiegel voorgehouden krijgen, grenzen verleggen. Soms inderdaad zwemmen in je tranen en je klein voelen tov ondernemers die al verder staan dan jij. Maar ook constant leren en groeien, een permanente staat van persoonlijke ontwikkeling. Niet klein blijven maar groots zijn in wat je doet en dat ook aan de wereld tonen. Je laten coachen.

Sinds ik in het ondernemersavontuur ben gesprongen, heb ik het boek van Lewis Carroll een aantal keer opnieuw gelezen. Eén keer volledig, vaak gewoon fragmenten. Het verhaal inspireerde me niet alleen bij de keuze van mijn bedrijfsnaam, ik leerde er ook enkele waardevolle lessen uit. Ik deel de 5 belangrijkste lessen hieronder met jou en hoop dat je er evenveel aan hebt als ik.

1. Risico's nemen kan leiden tot wonderbaarlijke avonturen

Aan een nieuw avontuur beginnen is beangstigend. Of het nu een wereldreis is of starten met een onderneming. Er zijn trouwens wel meer overeenkomsten tussen reizen en ondernemen. (leestip: Ondernemen is net reizen, van Oscar Bulthuis)

Je springt in een rabbit hole en weet niet waar je gaat uitkomen. Maar als je niet op ontdekking gaat, dan zal je nooit weten wat er aan de andere kant van de tunnel is. Je comfortzone is veilig, maar er groeit niks.

Toen Alice het Wit Konijn volgde, wist ze dat er risico's waren, ze sprong in het onbekende, haar kleren konden vuil worden, haar moeder zou boos zijn. Maar ze moest het doen, ze had de onweerstaanbare drang om in het avontuur te springen en het Wit Konijn naar Wonderland te volgen.

En het is oké om die nieuwsgierigheid te hebben, om af en toe eens iets impulsief te doen en je intuïtie te volgen. Ik vind het zelfs noodzakelijke eigenschappen voor een ondernemer. Want als je geen (berekende) risico's neemt, gebeurt er niks.

Ga dus op avontuur, ook al is het spannend. Ga op zoek naar wat je blij maakt, en doe dat!

“But I don’t want to go among mad people,” Alice remarked.
“Oh, you can’t help that,” said the Cat: “we’re all mad here. I’m mad. You’re mad.”
“How do you know I’m mad?” said Alice.
“You must be,” said the Cat, “or you wouldn’t have come here.”

(Alice’s Adventures in Wonderland, Chapter 6)

2. Rondzwerven betekent niet dat je verloren bent

Als ondernemer zet je doelen voor jezelf en je bedrijf. En je bedenkt welk pad je gaat volgen om die doelen te bereiken.

Soms wijk je af van dat pad, omdat je onderweg ontdekt dat er ook andere paden zijn die je kan volgen. Even rondzwerven en zijwegen exploreren betekent niet dat je verloren bent. Soms zijn er paden die je moet bewandelen, dingen die je moet doen of zien om te geraken waar je moet zijn.

Vind je eigen pad en bewandel het!

Daarbij is het goed om een plan en een doel te hebben, maar het is ook niet erg als je er eens van afwijkt. Die flexibiteit moet er zijn. Je komt uiteindelijk altijd op de plek waar je moet zijn. Zo lang je maar vooruit gaat.

Een visie, een missie en doelen houden je op het juiste pad en zorgen voor focus en motivatie. Maar een onderneming is als Wonderland. Met ups en downs en onverwachte twists. Ondernemen is beangstigend, opwindend, fun, en een beetje gek. Zorg voor een plan maar klamp je er niet aan vast.

Would you tell me, please, which way I ought to go from here?”
“That depends a good deal on where you want to get to,” said the Cat.
“I don’t much care where–” said Alice.
“Then it doesn’t matter which way you go,” said the Cat.
“–so long as I get SOMEWHERE,” Alice added as an explanation.
“Oh, you’re sure to do that,” said the Cat, “if you only walk long enough.”

(Alice’s Adventures in Wonderland, Chapter 6)

3. Advies kan uit de meest onverwachte hoek komen

Een rups, een kat zonder lijf, een boze koningin, een gekke hoedenmaker. Iedereen heeft er wel iets over te zeggen als je een eigen bedrijf opstart.

Vergeet niet te luisteren naar jezelf. Je eigen intuïtie is niet te onderschatten. Maar onderschat ook het belang van een goede coach of mentor niet.

De Cheshire kat beantwoordt Alice's vragen nooit, maar hij zet haar aan tot verdieping in haar eigen denken. Hij geeft haar net genoeg steun zodat ze zich niet verlaten en alleen voelt, hij lijkt er altijd te zijn, net uit het zicht. En toch, hij springt niet bij, neemt niet over, redt niet. Hij speelt de rol van coach goed, en geeft net genoeg aansporing om Alice te helpen haar eigen beslissingen te nemen.

De Rups neemt meer de rol van mentor op zich, gebruikmakend van zijn ervaring, geeft hij Alice goed advies wanneer ze het nodig heeft.

Zelfs de boze Koningin geeft goed advies. We hebben allemaal last van belemmerende overtuigingen.
Hoe vaak heb je jezelf ervan overtuigd dat iets onmogelijk is voordat je het zelfs maar geprobeerd hebt? Hoe vaak heb je een droom opgegeven omdat je er zo zeker van was dat je hem niet zou kunnen verwezenlijken? Omdat er een stemmetje in je hoofd zegt dat het niets voor jou is, dat je iets niet kan, dat je niet goed genoeg bent, ... Wordt meer zoals de Koningin. Geloof in jezelf en geloof dat onmogelijke dingen mogelijk zijn.

Alice laughed. “There’s no use trying,” she said: “one can’t believe impossible things.”
“I daresay you haven’t had much practice,” said the Queen. “When I was your age, I always did it for half-an-hour a day. Why, sometimes I’ve believed as many as six impossible things before breakfast.”

(Through the Looking Glass, Chapter 5)

4. We veranderen constant en groeien door nieuwe dingen te leren

Het heeft geen zin om in het verleden te blijven hangen. Je kan niet vermijden dat je fouten maakt. Het belangrijkste is dat je er iets uit leert. En dat je beseft dat je toen een andere persoon was dan dat je nu bent. En een andere persoon dan die je morgen zal zijn.

Iets wat ik heb geleerd, is dat er eigenlijk geen foute keuzes of beslissingen zijn. Je maakt een keuze in het moment, met de informatie die je op dat moment hebt. Komt er morgen nieuwe informatie aan het licht waardoor blijkt dat een andere beslissing beter was geweest? Stuur dan bij. Het is oké om van gedacht te veranderen. Je bent als ondernemer je eigen baas. Als je met iets wil stoppen of iets op een andere manier wil gaan aanpakken. Doe het dan gewoon.

Maar onthoudt ook dat er maar één persoon is die je kan zijn, en dat is jezelf. Ook al ben je als solo-ondernemer de Chief of Everything Officer in je bedrijf en heb je veel verschillende hoeden. De persoon die de hoed draagt bent jij en niemand anders. Laat je niet overrompelen door al die verschillende taken en rollen. Daarbij is een goed plan en een goed georganiseerde agenda essentieel. Maar ook zelfkennis. En uit je comfortzone komen om te leren en te groeien. Want jij bent jij, maar je bent niet wie je gisteren was en niet wie je morgen zal zijn.

“Who are YOU?” said the Caterpillar.
This was not an encouraging opening for a conversation. Alice replied, rather shyly, “I–I hardly know, sir, just at present– at least I know who I WAS when I got up this morning, but I think I must have been changed several times since then.”

(Alice’s Adventures in Wonderland, Chapter 5)

5. Begin bij het begin en ga stap voor stap vooruit

Probeer niet vooruit te lopen in je bedrijf. Begin helemaal aan het begin, en zorg voor een stevig fundament. En ga stap voor stap vooruit.

Je kan geen dak op je huis zetten als de muren nog niet recht staan.

Maak een haalbaar business plan, zorg dat je jezelf en je ideale klant door en door kent, creëer een onweerstaanbaar aanbod en zet het in de wereld met een kristalheldere boodschap.

Geef jezelf hiervoor de tijd, je kan niet alles tegelijk.

The White Rabbit put on his spectacles. “Where shall I begin, please your Majesty?” he asked.
“Begin at the beginning,” the King said gravely, “and go on till you come to the end: then stop.”

(Alice’s Adventures in Wonderland, Chapter 12)